高脂血症通常是指因环境、饮食、遗传等因素造成脂肪代谢或运转异常，使人体血液中含有的总胆固醇、甘油三酯、极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白等脂质成分的量过高，高密度脂蛋白量过低，超过正常范围的病症。它不是一种独立的疾病，而是体内脂肪代谢异常的表现。血脂的异常升高常预示着寇心病、动脉粥硬化、高血压、脂肪肝的发病风险增高。
高脂血症初期多数没有临床症状，这也是很多人不重视早期诊断和早期治疗的重要原因。该病对身体的损害是隐匿、逐步、进行性和全身性的，它的直接损害是加速全身动脉粥样硬化。因为身体所有的重要器官都要依靠动脉供血、供氧，一旦动脉被粥样斑块堵塞，就会导致严重后果。如动脉硬化引起的肾功能衰竭等，都与高脂血症密切相关。大量研究资料也表明，高脂血症是脑卒中、寇心病、心肌梗死、猝死独立而重要的危险因素。
此外，高脂血症也是诱发高血压、糖尿病的一个重要危险因素。高脂血症还可导致脂肪肝、肝硬化、胆石症、胰腺炎、眼底出血、失明、周围血管疾病、跛行、高尿酸血症。有些原发性和家族性高脂血症患者患病时还可出现眼眶周围黄色瘤、青年角膜弓等症状。